Börsenkurse berechnen sich als Ergebnis einer Gegenüberstellung von Angebot und Nachfrage. Hierbei gibt der Brief Kurs an, auch Ask genannt, welche Preise die Verkäufer für ihre Wertpapiere verlangen.

Der Verkäufer fragt also an (ask), ob ein anderer Markteilnehmer bereit ist, seine Papiere zu dem von ihm gewünschten Kurs zu übernehmen. Die Seite der Käufer wird durch den Geld Kurs repräsentiert.

Der Briefkurs liegt im allgemeinen immer oberhalb des Geldkurses. Das arithmetische Mittel aus Geld und Briefkurs wird als Mittelkurs bezeichnet. Für den Einsteiger ist es wichtig die Unterschiede zwischen Brief und Geldkurs zu kennen. Wird beispielsweise eine limitierte Order aufgegeben, so wird diese erst bei Erreichen des gewünschten Betrags ausgeführt. Effektiv muss also der Geldkurs letztendlich dem Limit entsprechen.

Eine Missachtung dieser Grundsätze kann gerade bei marktengen Werten zu bösen Überraschungen führen.